En tant que relectrice correctrice, je corrige des romans de fiction. Et une des difficultés rencontrées par les auteurs est de savoir où utiliser les virgules et où ne pas les mettre. On croit souvent que la ponctuation n’est qu’une affaire de rythme et de respiration, c’est souvent une affaire de règles. Alors, chers auteurs, voici quelques conseils pour bien séparer les éléments de vos phrases grâce à ce petit signe.
La règle de base pour placer les virgules dans votre roman
Les virgules sont peu nécessaires dans les phrases qui respectent l’ordre logique des mots, des groupes de mots et des compléments en français : sujet – verbe – compléments d’objets directs (COD) ou indirects (COI) – compléments de circonstances, de manière, etc.
De fait, il y a souvent une virgule pour encadrer un complément qui n’est PAS à sa place « naturelle » soit parce qu’on l’a repoussé en tête de phrase (antéposition) soit parce que l’on veut le mettre en exergue.
Elle ponctue souvent la phrase comme une respiration là où l’on marque naturellement des petites pauses à la lecture entre certains groupes de mots (c’est là que lire son texte à voix haute peut aider) … mais pas toujours.
Petite définition pour que ce soit bien clair, tirée du dictionnaire TLFI : Ensemble des signes graphiques non alphabétiques utilisés dans un texte pour noter les rapports syntaxiques entre les divers éléments de la phrase ou de la proposition, les rapports avec le sens, les idées du texte, les variations d’ordre affectif (intonation, rythme, mélodie).
13 règles de base pour vous faciliter la vie lors de la ponctuation de votre texte
4 erreurs à éviter pour bien utiliser les virgules en français
La virgule sépare le sujet du verbe
Exemple :
❌ De rage, l’autre, frappait le battant à coups de poings.
Le mot sujet de « frappait » est « l’autre », il faut donc supprimer la virgule qui le sépare de son verbe. Pour trouver le sujet, la question à se poser est « qui est-ce qui fait l’action » ? Ici, c’est bien « l’autre ».
✅ De rage, l’autre frappait le battant à coups de poing.
Une virgule sépare le sujet de son complément
Exemple :
❌ Chaque retard de livraison en France, lui, coûtait, beaucoup d’argent.
Pour trouver les COD et COI, les grandes questions à se poser :
« Chaque retard lui coûtait QUOI » ? « Beaucoup d’argent », c’est donc le COD.
Chaque retard coûtait de l’argent À QUI ? « Lui », c’est donc le COI.
✅ Chaque retard de livraison en France lui coûtait beaucoup d’argent.
PAS besoin de virgule avant une parenthèse ou un tiret en français
Exemple :
❌ Il le savait, (peut-être) ou pas.
✅ Il le savait (peut-être) ou pas.
Pas besoin de virgule non plus quand le sujet de la phrase est inversé (même si on en a très envie !)
Ex :
❌ À 20 heures, arrivèrent enfin nos invités.
✅ À 20 heures arrivèrent enfin nos invités.
Après ces 4 erreurs les plus courantes, voici
4 préceptes basiques pour bien utiliser les virgules dans vos phrases :
On écrit cette marque quand
* un complément est en tête
D’une main tremblante, William confia les lettres de menaces à son assistante.
* un prénom est en apostrophe (dans les dialogues)
– Bon sang, Grace, que vous arrive-t-il encore ?
* il y a une incise
Tu remarqueras, poursuivit-il, qu’il pleut.
* une subordonnée est en tête
Que le docteur vienne sans tarder, j’ai trop mal.
Et 5 conventions plus spéciales, mais que l’on rencontre régulièrement dans un roman.
*On met une virgule devant « mais » et « car ».
Le restaurant n’était situé qu’à deux rues de là, mais William hésita à héler un taxi.
*Et devant « donc » s’il évoque une conclusion (mais pas s’il renforce la phrase).
Je pense, donc je suis.
Passez-moi donc ma veste !
*La virgule et « ni »
2 « ni » = 0 virgule
3 « ni » = 2 virgules
Il n’était ni bon ni mauvais.
Le problème ne venait ni de Pierre, ni de Jacques, ni de Fabienne.
*On met une virgule devant « etc. » et on peut en mettre une après.
Dans sa valise, il avait mis trop de choses : des chemises, des vestes, des chaussures, des caleçons, des chaussettes, des livres, etc.
Des disques, des cassettes VHS, des vieux livres, des objets cassés, etc., il y a vraiment de tout dans ce grenier.
Besoin de plus de conseils pour corriger votre roman ? Jetez un oeil ici : 12 étapes pour corriger son 1er jet de roman
Et pour finir, une règle un peu plus délicate, mais qui vous servira, j’en suis sûre !
*Et devant les propositions relatives introduites par « que » ou « qui », virgule ou pas ?
Ça dépend, car tout est question de sens.
Il faut distinguer les relatives explicatives et les relatives déterminatives ou restrictives (ça vous rappelle les cours de grammaire ? Non, ne fuyez pas !! Ce n’est pas si compliqué.)
La relative explicative amène un supplément d’information.
Le serveur, qui connaissait les clients, intervint rapidement lors de la bagarre.
La relative déterminative restreint la signification de l’antécédent (ici serveur).
Elle ne nécessite pas de pause à l’oral ni de virgule.
Le serveur qui connaissait les clients intervint rapidement lors de la bagarre.
Ce serveur parmi les autres qui connaissait les clients est intervenu.
Pourquoi l’utilisation de la virgule est si utile ?
Voici quelques exemples où la virgule sert à changer la signification de la phrase.
*On mange les enfants ! / on mange, les enfants !
Si on met la virgule, c’est qu’on s’adresse aux enfants, sinon, c’est le COD.
*Je n’ai pas refait la maison pour la vendre moins cher ! / Je n’ai pas refait la maison, pour la vendre moins cher.
Si on met la virgule, on pourrait placer en tête le complément devant le verbe :
Pour la vendre moins cher, je n’ai pas refait la maison.
Dans le premier cas, c’est de l’ironie : je n’ai pas refait la maison pour devoir la vendre moins cher.
*Le président n’est pas mort, comme on l’a dit. / Le président n’est pas mort comme on l’a dit.
Alors, le président est mort ou pas ? Ou alors il est mort, mais pas de la manière dont on l’a dit.
*Vous ne serez pas payés, comme prévu. / Vous ne serez pas payés comme prévu.
Il était prévu que ses salariés ne soient pas payés ou alors ils devaient l’être ou ne le seront finalement pas ?
La virgule donne ici tout son sens à ces phrases !
Voilà, j’espère que cela vous aidera à employer vos virgules à bon escient, sans les semer au petit bonheur la chance !
Source principale pour l’écriture de cet article sur l’emploi de la virgule : « Un point, c’est tout ! La ponctuation efficace » de Jean-Pierre Colignon. Il y parle aussi très bien de point-virgule, de guillemets, de parenthèses, etc. Bref, c’est une référence que je recommande
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